Pfizer, multinazionale farmaceutica usa bambini come cavie per un farmaco

Nel 1997, infatti gli Usa approvarono l´utilizzo del medicinale sugli adulti (sottoponendolo comunque due anni più tardi a forti restrizioni) ma non concessero mai i permessi per l´infanzia. La stessa medicina non è approvata dell´Unione Europea. Non è chiaro se i piccoli scelti fossero davvero affetti da meningite, ma cinque di quelli che presero il farmaco morirono, altri svilupparono l´artrite o ebbero danni celebrali; anche altri sei bambini cui era stato dato un placebo di controllo persero la vita. Non fu possibile stabilire se la morte dei bambini o l´insorgenza di altre malattie fossero in correlazione con l´esperimento. Secondo la commissione medica nigeriana non ci sono prove che le famiglie furono adeguatamente informate dei rischi della sperimentazione; inoltre il certificato del comitato etico della Nigeria, in cui si approvava l´operazione, risultò essere stato falsificato dal capo dei ricercatori della Pfizer a Kano.

Nel rapporto stilato all´epoca dei fatti dalla commissione medica nigeriana incaricata si affermò che l´esperimento era "un test illegale di una medicina non registrata", in contravvenzione alla Dichiarazione internazionale di Helsinky e alla Dichiarazione Onu dei diritti dell´infanzia, e un "chiaro caso di sfruttamento dell´ignoranza della gente". Il panel di medici suggerì alle autorità di "sanzionare adeguatamente" la compagnia farmaceutica, di chiedere risarcimenti e di pretendere le scuse ufficiali al governo e alla popolazione nigeriana ma anche di prendere misure affinché simili episodi non si ripetessero. Nulla di ciò venne fatto e il rapporto non è stato mai reso pubblico, prima dell´inchiesta giornalistica.

A novembre - ricorda il Washigthon Post - una corte federale statunitense aveva respinto l´incriminazione nei confronti della Pfitzer, azienda con quartier generale a New York, per non aver informato le famiglie nigeriane del rischi del Trovan mentre era ancora in attesa dell´approvazione della ‘U.S. Food and Drug Administration´; nella sentenza si afferma che le autorità competenti sul caso sono quelle nigeriane. In un comunicato della società farmaceutica, citato dal ‘Daily Champion´, la compagnia continua a sostenere che le autorità nigeriane erano al corrente dei fatti e respinge le accuse di comportamento non etico.