Il cambiamento di mercato per la Stevia

Dall’America Latina all’Asia , la Stevia da una parte all’altra del mondo viene consumata come un dolcificante naturale, sicuro e  non calorico. Per esempio, questa erba medicinale rappresenta il 40 per cento del mercato dei dolcificanti in Giappone, dove i dolcificanti artificiali sono stati vietati a causa delle severe regolamentazioni alle quali sono stati sottoposti gli alimenti contenenti additivi. La Stevia è stata usata in Giappone per  circa 30 anni senza che siano stati riportati effetti negativi.

La Stevia è quasi completamente priva di calorie e questo la rende un meraviglioso dolcificante naturale da consumare in alternativa ai dolcificanti sintetici  non nutritivi come sucralose, acesulfame-K ed aspartame che molti consumatori di prodotti biologici tendono ad evitare. Stevioside e Rebaudioside A sono due componenti chimici presenti nella Stevia. Insieme, conferiscono alla pianta un gusto che è  da 200 a 300 volte più dolce di quello dello zucchero raffinato, senza un solo effetto collaterale, secondo una estratto del testo  “HerbalGram”  di Mark Blumenthal (35:17, 1995).

Oltre ad essere un' alternativa naturale allo zucchero,  la Stevia ha molti altri effetti benefici per la salute che ne fanno un dolcificante ideale per chiunque abbia problemi di glicemia. Rebecca Wood, autrice di “The New Whole Foods Enciclopedia” (Penguin Books, New York, 1999), ha sottolineato come la Stevia sia stata tradizionalmente usata per mantenere costante la concentrazione di glucosio, perché diversamente dagli zuccheri raffinati, non causa bruschi aumenti di glicemia. Mantenere costante nel tempo il valore della glicemia è sempre più importante per i consumatori statunitensi; dimostrazione di questo è l’aumento della vendita di prodotti destinati ai diabetici  ammontata ad un totale di quasi  1 miliardo di dollari attraverso i canali di vendita al dettaglio, ed incrementata del  25 percento ( i dati dello SPINS si riferiscono ai canali biologici ed a quelli convenzionali).

Grazie alla sua azione di regolazione sul pancreas, la Stevia favorisce anche una corretta digestione e regola l’appetito. L’uso regolare di questa erba medicinale può essere di aiuto per  ridurre il senso di fame ed il desiderio di dolci o cibi grassi. Inoltre,  la Stevia ha un effetto  anti- fungicida e può essere utilizzata per combattere  le infezioni fungicide locali come il piede dell’atleta. E’ ideale per chi soffre di candida, poiché non alimenta lieviti o altri microrganismi. Ha anche proprietà antibiotiche e per questo si è dimostrata efficace nella prevenzione dei disturbi provocati da batteri presenti nel cavo orale, specificatamente carie e disturbi gengivali.

Durante la fine degli anni 80, la Stevia aveva acquistato velocemente slancio come un dolcificante popolare negli Stati Uniti. Più o meno negli stessi anni, una società anonima  presentò un reclamo commerciale  alla Food and Drug Administration (FDA), affermando che la Stevia era usata come un dolcificante non approvato nei prodotti di una famosa ditta produttrice di  tè. Di conseguenza,la FDA vietò la sua importazione nel  1991 e cambiò la sua classificazione da alimento ad additivo per alimenti.

Questo cambiamento nella classificazione internazionale dei prodotti fu un colpo per i produttori. I prodotti alimentari non necessitano di un’autorizzazione  prima di essere immessi nei canali destinati alla vendita, poiché sono considerati automaticamente sicuri. Gli additivi alimentari, comunque, devono essere sottoposti a costose indagini e studi tossicologici per  soddisfare i requisiti di sicurezza  richiesti dalla FDA. Mentre ai possessori  di additivi alimentari brevettati sono garantiti cospicui profitti grazie alla  mancanza di competizione sul mercato, la Stevia non poteva essere brevettata. Appena l’erba medicinale ebbe ottenuto l’autorizzazione ad essere venduta come additivo alimentare, chiunque poteva lavorarla e venderla sul mercato come dolcificante. Comprensibilmente, i produttori erano riluttanti ad investire milioni di dollari sulla ricerca di un prodotto che non prometteva un profitto  dall’investimento.

Dal 1992, The American Herbal Products Association (AHPA) ha presentato almeno due petizioni al FDA contestando la classificazione della Stevia come additivo alimentare. Anche se le petizioni erano supportate da  dati considerevoli e da ricerche dettagliate che comprovavano l’uso storico e sicuro della Stevia come alimento,  la FDA non presentò la petizione nemmeno  per commento pubblico.  E’ stato riferito che l’agenzia non era stata soddisfatta delle ricerche presentate adducendo come motivazione che gli studi erano stati condotti al di fuori degli Stati Uniti e pubblicati  in giornali esteri.

Nel settembre, 1995,  la FDA ha abolito il divieto esistente da quattro anni sulla Stevia. Tuttavia la reintroduzione della Stevia negli Stati Uniti era stata limitata alle  vendite come alimento dietetico ed era proibito il suo uso come dolcificante ed aromatizzante in qualsiasi prodotto alimentare.

Oggi  la Stevia è distribuita in molti negozi di cibi biologici nel reparto integratori. E’ disponibile in molteplici forme, in  pacchetti ed in polvere ed anche in forma liquida naturale o aromatizzata.  Nonostante  ne sia stata vietata la vendita come dolcificante,  i consumatori più competenti  acquistano ancora la Stevia per questo uso. Diversamente dall’aspartame, la Stevia viene esposta al calore del forno in modo stabile fino a 392° F. Tuttavia, il processo di riscaldamento  della Stevia non  produce le stesse reazioni dello  dello zucchero. Le strutture molecolari dei due dolcificanti sono completamente differenti. Il saccarosio (zucchero)  diventerà caramellato quando sarà sottoposto a riscaldamento, conferendo una particolare colorazione scura ai prodotti cotti in forno ed aiuterà a determinare quando biscotti, dolci o prodotti da pasticceria sono cotti. Al contrario  la Stevia  non ha la qualità  di caramellare i prodotti. Il tempo di cottura può differire dalle ricette tradizionali, e la quantità dell’ingrediente  non è la stessa. Poiché la Stevia è da  200 a 300 volte più dolce dello zucchero, un cucchiaino da tè può essere sufficiente per ottenere lo stesso potere dolcificante equivalente ad una  tazza di zucchero, dipende dalla forza dell’estratto dell’erba medicinale.

Poiché molti studi si interrogano sulla sicurezza dei dolcificanti non- naturali come sucralose, acesulfame-K and aspartame, la domanda dei consumatori per dolcificanti sicuri e non calorici sta’ aumentando considerabilmente. Nonostante le regolamentazioni federali che limitano la vendita dei prodotti derivanti da Stevia ad integratori e tè medicinali, questa erba medicinale continua ad acquistare popolarità  in ugual misura sia tra i consumatori convenzionali che tra quelli abituali di prodotti biologici.

Kerrin Rourke è un esperto di prodotti naturali  e Sonia Caltvedt il vicedirettore della divisione  marketing e comunicazioni dello SPINS nella sede di San Francisco, una società leader nella  ricerca di mercato. SPINS è il principale fornitore  di servizi di  reporting e consulenza per il settore dei prodotti biologici. L’offerta completa dello SPINS include servizi di  raccolta di dati precisi sulla vendita al dettaglio,  reporting basati sul contenuto, informazioni sul consumatore e servizi di consulenza . Se vuoi saperne di più  visita il sito www.spins.com, o contatta la società al numero(415) 957-4400.

Il cambiamento di mercato per la Stevia
articolo originale: The Changing Market for Stevia
Traduzione di: Silvia Rubeo