''I nostri dati dimostrano che il virus dell'influenza ha recentemente acquisito delle mutazioni in regioni critiche per il suo riconoscimento da parte del sistema immunitario, e queste mutazioni - spiega il coordinatore dello studio, Scott Hensley - hanno probabilmente contribuito all'inefficacia dei vaccini della stagione influenzale 2014-2015''.

Questo fenomeno è già noto da tempo con il nome di 'deriva antigenica', e consiste proprio nell'accumulo di mutazioni che modificano le regioni del virus a cui normalmente si attaccano gli anticorpi prodotti grazie alla vaccinazione. I ricercatori di Philadelphia lo hanno ricostruito, passo dopo passo, studiando il virus influenzale mentre era in circolazione, fin dallo scorso dicembre. Sono così riusciti a identificare 10 mutazioni chiave che hanno permesso al virus trasformista di passare indenne la stagione.

Per verificare la sua abilità, è bastato metterlo a contatto con il siero del sangue di persone, furetti e pecore contenente gli anticorpi diretti contro il virus originale per cui era stato disegnato il vaccino: la loro capacità di riconoscere e aggredire il 'nemico' è risultata essere decisamente ridotta.
Ora i ricercatori stanno portando avanti nuovi studi per capire se questa scoperta potrà essere usata nello sviluppo del nuovo vaccino per la prossima stagione influenzale.